【美股隊長@信報】美國新股Slack Technologies 高速崛起之謎

一次失敗，不代表一世失敗；創業失敗率極高，首戰失敗經驗，多加思考，反可成日後成功的契機。正如Slack Technologies(Work)的創辦人，全憑過去的失敗，造就日後的成功，突圍而出，迅速發展為軟件即服務(SaaS)公司的新興勢力：財富100公司中，有近八成正使用Slack Technologies的主力軟件Slack；公司市值，已高達155億美元。

Slack為一企業內部通訊、檔案分享軟件公司，開發者包括Stewart Butterfield等。Butterfield為著名圖片分享網站Flickr創辦人之一，Flickr其後獲Yahoo以約2,300萬美元收購，為其賺取第一桶金。出售Flickr予Yahoo後，Stewart與Eric Costello等人，建立Tiny Speck(即Slack Technologies的前身)，開發網頁遊戲Glitch。Glitch是一個網頁版大型多人遊戲，以收集及製造道具為主，無戰鬥成份。遊戲於2011年9月推出，因為無法收支平衡，翌年底便告倒閉。

但失敗主因，非關遊戲質素，而是因為遊戲採用Flash作為運作引擎，並以網頁版形式運作，算漏了2011年時，手機遊戲剛剛興起，極多手機尚未能支援Flash，技術大方向錯誤，故Glitch由一開始，便注定失敗。

Stewart痛定思痛，構思下一產品。在編寫Glitch代碼時，由於眾工作人員，散居不同城市，當時已有的通訊、資料分享工具，未能完全滿足他們的需求。他們便自行撰寫程式，作為輔助工具，提升溝通效率，遂成為Slack的雛型。

產品開發初期時，Stewart汲取Glitch失敗經驗，極度重視用家意見反饋，跪求(begged and cajoled)朋友及其它公司試用。初版問題一籮籮：產品較適合小團體使用，但使用者一多，效用大打折扣。當Tiny Speck開發團隊只有十數人時，已有三人專門負責收集和分析用家意見，且鍥而不捨地，邀請更多用家試用，軟件持續高速改進。

Slack成功之處，在於簡單易用、功能十足。之前企業的內部通訊、資料分享軟件，問題多多、複雜難用，例如Outlook容易爆滿，不斷要求用戶刪除電郵，另傳送檔案最大體積限於10 MB，若大於此水平，隨時出現斷線。反觀Slack的檔案傳輸，限制為1 GB，足應付工作需求。此外，Slack介面簡單，極快上手，較易吸引用家。

開發團隊更將創作遊戲時，累積的經驗，融入新產品中，令「有趣、好玩」成為Slack其中一項賣點，它可像Whatsapp、Line等應用程式，具輸入Emoji及Gif的功能，介面遠較色彩繽紛。用家體驗為本的開發哲學，令Slack高速崛起，最終成功上市，惜上市後股價走勢普通，暫時只宜觀察公司發展，未宜立刻買入股份。

（原載於《信報》2019年8月21日）